美国烹饪学院（The Culinary Institute of America）建在离曼哈顿往北的波基普西市，从中央车站坐两个小时的火车，出了波基普西火车站，再开10分钟车就到。学院的主楼是一座建于110年前的天主教修道院，里面曾住着终身隐修的修道士。1946年，学院建校于康州的纽黑文，成为耶鲁大学的邻居。最早的建校目的是为了给二战退伍军人提供一流的烹饪职业教育，1970年才搬到此地。
如今，学院建在俯瞰哈得孙河的树林围绕的山坡上，秋天，河对岸的森林中黄叶红叶参差变幻；烟雨朦胧的天气，学校建筑被云烟环绕，更添了一分特殊的威严和神秘感。
庞大的主楼是一座宗教建筑，楼里唯一一座老电梯，已经用了近百年。主楼的结构十分复杂，要是没人带路，初访者一定会迷路，初入校的学生往往要花一个多月时间才能认路抄近道。
学生食堂是曾经修道院的教堂，最大的两块彩绘玻璃换上了烹饪学校的缩写，其他还保留原先宗教内容的画面。穿着厨师服的学生穿梭其中，有一种走进霍格沃茨的感觉。学校主管媒体关系的杰夫·列文先生告诉我，学校有个传统倒挺像霍格沃茨——新生入校之后会聚集在学生食堂里，校长会挨个给学生戴上厨师帽，不过不会分院就是了，因为学生无论是学烹饪的还是学点心制作的，都是同一个战壕里的兄弟姐妹。
24小时不停歇的“三班倒”学校
不同于大多按照菜系分科的烹饪学校，美国烹饪学院是一所以培养厨师和点心师为主的全能型美食从业人员大学。学校有两个教学项目，学制分别是两年和四年。两年制侧重职业培训，四年制则旨在培养美食界综合大学毕业生。校园里匆匆而过的脸孔和任何一所普通大学一样，年轻稚嫩并带着被繁忙课业折磨的紧张。
读烹饪学校，听起来是件放松又修身养性的事，但来到美国烹饪学院，这种想法一定会被颠覆。学校每天的课时安排分为三班，早班课的学生早7点到下午1点上课，每节课一个半小时到三小时不等。大二下学期的早班课学生负责给全校准备午餐。采访当天，麦克·帕杜斯教授（在厨房，学生们都叫他大厨）的班正是亚洲菜系综合课的最后一天，厨房里正在练习的印度菜将很快成为全校的午餐之一。
相比起来，大一新生们还在苦练基本功阶段。不远处的厨房，一群入学才三周的新生正在学做美式鸡汤，很快被看上去和蔼可亲的教授挨个儿K了一顿。下课后，教授对我们说：“今天我就是要唱白脸，来个下马威，没准儿晚上好多人就会自己补习煲汤，明天就能做得更好了。”
早班课的学生们下午也没闲着，英文、数学和世界历史这些文化课是必修课，到了大三大四，还可以选择新方向——专业食评写作或餐饮管理类课程。忙碌的高年级学生，常常把饭盒带到教室里，边吃边上课。下午班课程从1点到7点，学生们负责给全校做晚饭。晚饭结束后，不少学生会跑到学生宿舍里配备的自习厨房里苦练技术。一年级新生大多还处在艰难适应期，很多人会在自习厨房苦练如何切洋葱不掉泪。
学校的一天并没有因为入夜而结束，午夜2点开始，一直上到清晨6点半，是晚班课。当然，他们也“顺带”负责了全校的早饭。
全能型综合厨艺大学
这个“三班倒”制式，令整个烹饪学院的厨房24小时运转。主楼走廊上总能看到背着书包和刀包、推着食材或点心车的学生，每人身着统一制服和厨师胶鞋，安静、笃定，看上去更像是教学医院里的实习医生，等待着百练之后，亲自操刀，交出一份满意的答卷。
美国烹饪学院的课程设置非常全面，学生拥有多种职业选择。无论烹饪系还是烘焙系，经济学和数学都是必修课。营销管理、品酒和食品科学等是选修课，每个学员还必须在烹饪学院的四个对外营业的餐厅实习，学习餐馆管理的每个细节，其中包括为期三周的餐厅侍应课程。
采访间隙，我们来到学校的意大利餐厅就餐。为我们服务的田纳西姑娘托丽在结束两年的课程后准备到德国实习，她兴奋地说自己将成为一个肉铺师傅，因为她爱极了经营肉食店。
烹饪学院宽进严出，申请不难，除了高中成绩要不错，有半年的餐馆工作经验即可。“三班倒”的繁重课业，让许多年轻学生在学厨途中“落跑”，不过，得益于学校课程的全面，很多学生很快便确认了新的职业方向。大部分毕业生在毕业之前会有好几个工作等着。即将毕业的点心师傅切尔西，就已经拿到了佐治亚州一个高级度假会所和芝加哥一家米其林餐厅的工作邀请。
对于烹饪学院的老师们来说，最开心的事莫过于看着学生们取得成就。麦克·帕杜斯教授在这里教了15年书，最早的学生中不少已成为餐厅主厨,常常请他推荐新的毕业生去实习或工作。学院里唯一的中国教授成蜀良，耐心幽默，她已经在此执教25年。很多教授都是从大厨成为老师，帕杜斯教授偏爱教书，“一来每天有更多的时间和家人待在一起，二来可以和学生一起研发新东西，比如我们在厨房里试验酿造了一桶混合了三种本地红米的酒酿，看看能做出什么菜来。”
继承最初学校为退伍军人而建的传统，慈善和回馈社会是学校的宗旨之一，毕业生的毕业项目就是选取一家纽约餐厅，做一顿饭，无论多少，这项收入都会捐给慈善机构。
在这里，每个人都开心地忙碌着，每走进一间忙碌的厨房教室，大厨们都会很热情地和你打招呼。学生们似乎对采访习以为常，镜头凑近了也不会分心。每个人似乎都像一个魔术师，在经历这里的一切之后，“咻”的一声，变出美味。
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