美国的中学分为公立学校（PublicSchool）及私立学校（Private School）两种。一般只有美国公民或绿卡、或是有其它合法在美居住权的身份，才能申请就读美国的公立高中。只要在学区有合法住址和身份就可自动入学。公立高中的经费一般由政府资助，学校的硬件设施较好，学生免费入学，甚至书本教材都是学校免费提供。
根据美国移民法，公立中学允许外籍学生就读的最长期限是一年，只有少量的国际学生以交换生的形式就读。如欲在美国接受完整的高中教育、进入美国大学深造，国际学生只能申请就读私立中学。
美国约有30,000所高中，私立中学约有3,000所。我们可以对私立学校进行分类：
一. 按性别分类：单一性别学校和男女同校
单一性别学校是指男校或者女校，即只招收某个性别的学生如亚特兰大女子学校（Atlanta Girls School）。单一性别学校和男女同校没有本质区别，这样的学校培养针对性比较强，仅仅针对男性或女性的社会认知，开设一些性格塑造培养的课程，或者仅仅是因为家长“求得放心”的因素。比如您儿子如果进入男校，并不意味着远离女生，学校每周都会安排和临近女校的联欢活动。
二. 按地理位置分类：东部学校、中部学校或西部学校
美国的东部，在波士顿、费城、华盛顿这些地方更具有欧洲文化的色彩，因为这些地方是欧洲最早的殖民地。西部地区，洛杉矶、旧金山，往往华人的比例比较大，有一些学校亚裔可能能占到一半，多元化的文化的色彩更重一些。中部往往兼而有之，欧洲的文化色彩比较弱一些，但是民风质朴。三个地区的学校各有利弊。
三. 按学校培养方式和方向分类：大学预科学校、艺术学校、军事化学校或特别学校
大学预科学校是学校在学生学业、学习能力和方法等方面为学生进入大学深造做好精心准备，学生将主要精力投入到“复习备考”。美国大学预备学校和国内普通高中有几分类似。
艺术学校帮助学生训练成为在不同的艺术领域的艺术家。学生将来既可以进入任何传统大学，也可以进入像音乐学院、艺术学院这样的专业院校。
军事化学校具有和其他私立学校一样的基本特点，但是更强调团队合作的重要性和价值，教给孩子纪律和服从。通常这类学校要求统一着装和进行军事化训练。军事化学校并不是字面上理解的培养学生做军官，而是指通过用军事化的生活和教学环境将学生培养成有纪律、绅士风度、学者精神的男子汉。
特别学校就是特别针对问题学生开设的学校。
四. 按有无宗教背景分类：教会学校或非教会学校
美国许多私立学校有宗教背景，这些学校在建立之初一般都是由当地的宗教团体或教会筹资组办的，采用宗教的理念及管理模式，有定期的宗教活动。因此有很多家长担心孩子到了宗教学校以後会不会被灌输宗教信仰、会不会被强制信教，这种情况是绝对不会发生的。当然宗教学校通常会安排宗教课选修课，甚至有一些宗教课还算作学分，学校是通过这种宗教课来启发学生如何能变成一个品德高尚的人。孩子在这种环境之中耳濡目染，修身养性从而德才兼备。
五. 按住宿条件分类：寄宿学校或走读学校
美国高中有些学校为学生提供住宿服务，学生住宿、生活在校园内，学校安排宿管人员照顾学生生活起居，这就是寄宿学校。许多美国社会名流、工商、政要的子女一般都选择私立住宿高中。
